当我们一起讨论成功的话题时，很多没有成功的人强调最多的理由是，因为种种原因，自己在青少年时代没有得到继续深造的机会，或者是自己的生活遇到了不可抗拒的困难，给自己的人生留下了极大的负面影响，使自己从一走上社会就处于下风。
其实，这些人不过是在给自己的平庸找一个让自己心安理得的借口而已，他们也许并不知道，在那些成千上万的杰出成功者中间，绝大多数的人一开始正是从困境中出发的，有很多的人父母早亡，很多人甚至是连小学都没有毕业。
在美国，就有一个这样的人物。那时他家里非常穷苦，当他父亲过世的时候，还得靠父亲的朋友们募捐，才把父亲埋葬了。父亲死后，母亲在一家制伞的工厂里做杂役，一天工作十多个小时，还要带一些工作回家做到深夜。这个时候，他正在读小学，家里还有一个4岁的妹妹需要照看。没有办法的母亲，只好让他辍学了，一是因为交不起学费，再是在家里照顾妹妹。
在这种环境里长大的这个男孩子，却并没有气馁。他帮助母亲把一个困难的家庭支撑下来，他常常对母亲说：长大以后自己一定要做一个顶天立地的人。在他20岁的时候，他自告奋勇参加当地教堂举办的一次业余戏剧演出活动。演出很成功，他感觉自己有演讲天赋。他告诉母亲自己要学演讲。母亲十分支持儿子的决定，她对儿子说：只要你努力，你一定会弥补自己的缺陷，为自己走出一条路来的。他找来一些演讲的资料学习，只要是附近有演讲自己一定去观摩，同时拜一个著名的演讲家为师。
几年以后，他在演说界已经小有名气。在他30岁那一年，他靠自己出色的演说才能战胜诸多对手，当选为纽约州的议员。可是他对这个职位一点准备也没有。事实上，他甚至不知道这是怎么一回事。他研究那些要他投票表决的既冗长又复杂的法案——可是对他来说，这些法案就好像是用印第安文字所写的一样。在他当选为森林问题委员会的委员时，他觉得既惊异又担心，因为他从来没有进过森林一步；当他当选州议会金融委员会的委员时，他也很惊异担心，因为他甚至不曾在银行里开过户头。他当时紧张得几乎想从议会里辞职，只是他羞于向他的母亲承认他的惶恐。他努力钻研那些枯燥的专业知识，研究相关法律，下决心把那无知的柠檬变成一杯知识的柠檬水。这样努力的结果，使他不久成为在这几个领域中屈指可数的专家，同时因为在处理几个棘手问题时的专业能力，使他从一个当地的小政治家变成一个全国的知名人物。《纽约时报》在报道中称呼他为“纽约最受欢迎的市民”。
这个人是谁？他就是美国著名的政治家艾尔·史密斯。他靠自己辛苦的努力，使自己成为对纽约州政府一切事务最有权威的人。后来，他四度当选为纽约州长，这是一个空前绝后的纪录。1918年，他成为民主党总统候选人，有六所大学，包括哥伦比亚大学和哈佛大学，把名誉学位赠给这个甚至连小学都没有毕业的人。
艾尔·史密斯是这样总结自己成功的秘诀的：我的负面影响恰恰是我的动力，因为我要努力改变它，让它变成我的正面。
在这里，人生的负面没有了任何的托词，它不仅没有成为一个人自卑和自暴自弃的借口，而是成了一个人难得的财富。
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