这是一门新兴的科学，探索大脑中神秘的文化印记。
一九九七年八月的一个清晨，大韩航空八○一次班机准备降落在关岛机场。当时天候恶劣，大雨滂沱。这原本不是什麽问题，但是，机场的导航系统无法运作；而且机长连续十九个小时没有休息，已经筋疲力尽。尽管已在这座机场降落过许多次，他还是忘了，在通往机场跑道的进场航道上矗立着一座山。飞机直直撞了上去，导致二百二十八人罹难。
这场空难是大韩航空二十多年来八起事故之一，那段期间，大韩航空的飞安纪录在所有航空公司中敬陪末座。一位参与分析大韩航空问题的顾问找到了一项令人惊讶的原因：韩国人对上级毕恭毕敬的文化。其实在坠机前，副机长和机师都已经发现情况危急，但他们不敢跟机长直接说出想法，或是接手控制飞机。
顾问的分析引用了吉尔特。霍斯帖德的研究发现。霍斯帖德是荷兰心理学家，他分析各国的企业文化多年。根据一国国民对于当权者的遵从程度，订出每个国家的「权利距离指数」（power-distance index ，简称PDI）。美国人的PDI相当低，他们一向在必要时会对上级直言不讳。航空业的一项研究则显示，世界上所有国家当中，韩国的权利距离指数是第二高的。
当顾问要求大韩航空每一位机组员都说英语後，这个问题就不复存在了。使用英语可抛开韩国人讲韩语时习惯用的敬语，机组员比较能够直截了当进行沟通。而其结果就是，大韩航空的飞安纪录开始逐步好转，终至成为最佳的航空公司之一。按照享有盛名的社会学家暨作家麦尔坎。葛拉威尔的说法，这一转变的关键在于「文化遗产至关紧要。它势力强大、无处不在，而且绵延不绝。」他还补充说：「若我们忽视这项事实，就可能造成飞机坠毁的後果。」然而，葛拉威尔没有提到这些文化差异从何而来？文化差异又是如何变得如此具有渗透力？不同地方的人看待世界的方式自然有所不同，但这些差异竟然深到能影响人类大脑的功能，则是我们才开始了解的。
文化神经科学 新近崛起三年前才兴起的文化神经科学（cultural neuroscience）领域正在改变科学家对于大脑的看法。新近研究显示，大脑在基本思维过程中蕴藏着丰富的变化。乔恩。弗理曼是一名博士生，也是《脑研究进展》期刊中「文化神经科学」章节的作者。他和美国塔夫斯大学的研究人员正携手打开一扇大门，探究文化影响大脑运作的方式，以及影响有多深远。
塔夫斯大学的心理学教授娜丽妮。安贝迪这样描述：文化神经科学显示，「神经结构是有可塑性的，视所置身的文化而定。」她说，大脑是一块吸收文化信息的海绵。她和其他的文化神经科学家已经发现，尽管是来自不同文化背景的人，其大脑并未显现极大的结构差异，可是在特定文化的浸淫之下，某些神经通路确实变得更牢固了。他们还认识到，当我们面对文化背景不同的人时，这些脑功能的差异会影响我们的情绪、行为和态度。
几年前，密西根大学的北山忍和同事进行了一项开创性的研究，凸显出东西方思想的某些差异，那也是葛拉威尔在大韩航空的案例中所注意到的。研究人员给美国和日本受试者一个简单的方框，方框中间有一条画到一半的垂直线。随後，研究人员给他们一个较大的方框，指示他们画一条与原先那条一样长的线。但是，每个人得到的指示其实是有差异的；有些人被告知，画的线长度要与原先那条线的长度绝对一致；其他人则被告知，所画的线长度要与原先那条在比例上一致。
整体而言，美国人在「绝对一致」的测试中表现较出色，而日本人则在「相对一致」方面更胜一筹。研究人员将这些差异归因于过去的心理学研究所发现的文化特质（即人类文化内涵的核心要素，或体现文化特徵的主要内容）：美国人擅长分析具体的细节；而亚洲人则在考虑周围环境的情况下，更为整体地感知客观事物。
相关文章推荐：
(责任编辑：可爱你)